Tüüpiline VIN koosneb 17-kohalisest koodist. Kood on jagatud mitmeks osaks, millel on konkreetne tähendus. See kordumatu ID võimaldab eristada üht sõidukit teisest. ID võib kodeerida selliseid parameetreid nagu tegija, tehas, mudel, mootor, trimm ja värv. Puuduvad sõidukid, millel oleksid samad koodid. Tootjad, kes järgivad rangelt ISO standardeid, määravad VIN-i püsivalt igale uuele sõidukile, mis on pärit tootmisliinilt ja mis on salvestatud autotootjate ja valitsusasutuste hallatavatesse andmebaasidesse. Ostjad ei ole valmis kasutatud sõiduki soetamisel petta saama ja see on peamine põhjus, miks nad tahavad sõiduki id-numbrit dekodeerida. Koodi dekodeerimine võib aidata teada saada järgmist: auto ajalugu, tehniline info, õnnetusjuhtumid, varasemad müügikuulutused.